Древен християнски манастир, който вероятно датира от годините преди разпространението на исляма на Арабския полуостров, е открит на остров край бреговете на Обединените арабски емирства (ОАЕ), предаде Асошиейтед прес, позовавайки се на официални лица.

Манастирът на остров Синия (Сенея), част от емирството Ум ал-Куейн, хвърля нова светлина върху историята на ранното християнство по бреговете на Персийския залив. Това е вторият подобен манастир, датиращ отпреди 1400 години, който е открит в емирствата - много преди пустинните им простори да дадат началото на процъфтяваща петролна индустрия, довела до обединена държава, включваща Абу Даби и Дубай с техните издигащи се небостъргачи.

Историята губи следите на двата манастира, тъй като според учените християните бавно се обръщат към исляма, когато тази вяра става все по-разпространена в региона. 

Днес християните остават малцинство в целия Близък изток.

"Фактът, че нещо подобно се е случвало тук преди повече от 1000 години, е наистина забележителен. Това е история, която заслужава да бъде разказана", казва Тимъти Пауър, доцент по археология в университета на ОАЕ, който е помогнал за проучването на новооткрития манастир.
 
Манастирът се намира на остров Синия в Ум ал-Куейн, емирство на около 50 километра североизточно от Дубай по крайбрежието на Персийския залив. Характерни за късчето земя са поредицата от пясъчни ивици, които излизат от него, подобно на изкривени пръсти. На една от тях, на североизток от острова, археолозите откриват манастира. 

Въглеродното датиране на проби, открити в основата му, насочва към период между 534 г. и 656 г. Ислямският пророк Мохамед е роден около 570 г. и умира през 632 г., след като завладява Мека на територията на днешна Саудитска Арабия.
                   
Погледнат отгоре, планът на манастира подсказва, че ранните християнски поклонници са се молели в еднокорабна църква в него. Изглежда, че във вътрешните помещенията има купел за кръщене, както и пещ за печене на хляб за обредите на причастието. В нефа вероятно е имало и олтар и принадлежности за вино за причастие.

В близост до манастира се намира втора постройка с четири стаи, които изглежда са разположени около вътрешен двор - вероятно домът на абат или дори на епископ в ранната църква.

Историците казват, че ранните църкви и манастири се разпространяват по Персийския залив до бреговете на днешен Оман и чак до Индия. Археолозите са открили други подобни църкви и манастири в Бахрейн, Ирак, Иран, Кувейт и Саудитска Арабия. 

В началото на 90-те години на миналия век е открит първият християнски манастир в ОАЕ, на остров Сир Бани Яс, днес природен резерват и място с луксозни хотели край бреговете на Абу Даби в близост до границата със Саудитска Арабия. Той датира от същия период като новооткрития манастир в Ум ал-Куейн.

Доказателствата за ранен живот в региона обаче датират още от неолита, което предполага непрекъснато човешко присъствие в продължение на поне 10 000 години, отбелязва Тимъти Пауър. Според него развитието на региона е дало тласък на археологическа дейност, в резултат на която е открит манастирът.

"Това е наистина пленително откритие, защото в известен смисъл е скрита история, която не е широко известна", казва археологът, и допълва, че манастирът и други обекти ще бъдат оградени и защитени.